Hace muchos años, cuando el Imperio Romano abarcaba la Tierra de Israel , abundaban los decretos contra los judíos. Uno de ellos prohibía la circuncisión de los niños judíos. El castigo era severo para quienes desobedecían. Rabí Shimón ben Gamliel era el nassi , «príncipe» del pueblo judío, en aquella época. Era conocido y respetado tanto por judíos como por no judíos, incluido el emperador.
Cuando su esposa tuvo un hijo varón, su deseo de obedecer el mandamiento de Dios fue mayor que su miedo al castigo. En secreto, realizaron la circuncisión.
Al poco tiempo, los romanos se enteraron, y Rabí Shimon recibió la orden de comparecer ante el gobernador de su ciudad. «¿Qué tienes que decir?», preguntó el gobernador enojado.
“He obedecido al Rey de reyes, quien nos ha ordenado circuncidar a nuestros hijos al octavo día de su nacimiento”, respondió con confianza Rabí Shimon.
«Te envío a ti, a tu esposa y al bebé a la Corte Imperial. Porque si otros judíos ven que has circuncidado a tu hijo y no eres severamente castigado, entonces harán lo mismo», rugió el gobernador.
El rabino Shimon y su esposa emprendieron el largo viaje a la corte imperial. Se detuvieron con frecuencia en el camino y fueron recibidos con cariño tanto en hogares judíos como no judíos, pues el rabino Shimon era respetado por todos. En una casa, la esposa del rabino Shimon y la anfitriona no judía pronto se dieron cuenta de que ambas habían dado a luz el mismo día. La anfitriona ofreció de inmediato intercambiar a su hijo, Antonino, por el bebé del rabino Shimon, Yehudah . El rabino Shimon y su esposa aceptaron la oferta con gratitud.
Con renovadas esperanzas, continuaron hacia el palacio. A su llegada, los condujeron a la corte del emperador. Este, al oír las acusaciones, ordenó que examinaran al bebé.
Para asombro general, no había señales de que se hubiera realizado una circuncisión. «Es un milagro», susurraron los cortesanos. El gobernador que los había llevado ante el emperador exclamó: «Yo mismo puedo dar fe de haber visto que el niño fue circuncidado, pero ¿qué haré si su Dios obra milagros por ellos constantemente?». El emperador anuló sumariamente el decreto que prohibía la circuncisión.
Cuando intercambiaron a sus hijos, la madre de Antonino dijo: «Ya que un milagro se realizó a través de mí y de mi hijo para ti y tu hijo, que nosotros y nuestros hijos sigamos siendo amigos para siempre». Y así fue. Antonino llegó a ser emperador romano (algunos historiadores lo identifican con Marco Aurelio, que reinó entre 161 y 180); Yehudah sucedió a su padre, el rabino Shimon, como nassi del pueblo judío, y su amistad con Antonino proporcionó un período de respiro durante el cual se completó la Mishná , el texto fundacional de la Ley Oral. En homenaje a sus logros, el rabino Yehudah ha-Nassi también es conocido en la historia judía como el «rabino» por excelencia .
