El día 19 del mes hebreo de Kislev se celebra como el « Rosh Hashaná del Jasidismo ». Fue en esta fecha, en el año 1798, que el fundador del Jasidismo Jabad , el rabino Schneur Zalman de Liadi (1745-1812), fue liberado de su prisión en la Rusia zarista. Más que una liberación personal, este fue un hito en la historia judía, anunciando una nueva era en la revelación del «alma interior» de la Torá .
La difusión pública de las enseñanzas del jasidismo había comenzado, de hecho, dos generaciones antes. El fundador del movimiento jasídico, el rabino Israel Baal Shem Tov (1698-1760), reveló a sus discípulos fragmentos del alma mística de la Torá , que anteriormente había sido dominio exclusivo de cabalistas selectos en cada generación. Esta obra fue continuada por el discípulo del Baal Shem Tov , el rabino DovBer, el “ Maguid de Mezeritch ”, quien también está profundamente conectado con la fecha del “ 19 de Kislev ”: en este día de 1772, 26 años antes de la liberación de la prisión del rabino Schneur Zalman, el Maguid regresó su alma a su Creador. Antes de morir, le dijo a su discípulo, el rabino Schneur Zalman: “Este día es nuestro yom tov (festival)”.
El rabino Schneur Zalman fue mucho más allá que sus predecesores, llevando estas enseñanzas a segmentos más amplios de la población judía de Europa del Este. Más significativamente, el rabino Schneur Zalman fundó el enfoque Jabad : una filosofía y un sistema de estudio, meditación y desarrollo del carácter que hizo que estos conceptos abstractos fueran racionalmente comprensibles y prácticamente aplicables en la vida diaria.
En sus años de formación, el movimiento jasídico fue objeto de una oposición fuerte, y a menudo virulenta, por parte de rabinos y laicos del establishment. Incluso dentro de la comunidad jasídica, varios contemporáneos y colegas del rabino Schneur Zalman sintieron que había ido demasiado lejos al tangibilizar y popularizar el alma, hasta entonces oculta, de la Torá.
En el otoño de 1798, el rabino Schneur Zalman fue arrestado bajo la acusación de que sus enseñanzas y actividades amenazaban la autoridad imperial del zar, y fue encarcelado en una isla fortaleza en el río Nevá, en San Petersburgo. Durante sus interrogatorios, se vio obligado a presentar a los ministros del zar los principios básicos del judaísmo y a explicar diversos puntos de la filosofía y la práctica jasídica. Tras 53 días, fue exonerado de todos los cargos y puesto en libertad.
El rabino Schneur Zalman vio estos acontecimientos como un reflejo de lo que ocurría en lo Alto. Consideró su arresto como el eco terrenal de una acusación celestial contra su revelación de los secretos más íntimos de la Torá. Y vio su liberación como una señal de su vindicación en la corte celestial. Tras su liberación el 19 de Kislev , redobló sus esfuerzos, difundiendo sus enseñanzas a una escala mucho mayor y con explicaciones más detalladas y prácticas que antes.
Este día marca el “nacimiento” del jasidismo, cuando los secretos largamente ocultos del judaísmo emergieron del vientre del misticismo para iluminar y transformar la totalidad de la vida judía.
